La psychothérapie de l’enfant : comprendre ce qui se joue à travers le jeu et la parole
22 août
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Dernière mise à jour : 18 sept.
Psychologue clinicienne à Levallois-Perret, je vous accompagne lorsque votre enfant traverse une période de souffrance, des difficultés émotionnelles, relationnelles ou comportementales, en proposant un espace adapté à son âge et à son mode d’expression.
Lorsqu’un enfant rencontre des difficultés, il n’est pas toujours en mesure de mettre des mots sur ce qu’il ressent.
Contrairement à l’adulte, qui peut souvent expliquer ce qui l’amène à consulter, l’enfant exprime fréquemment sa souffrance autrement : à travers son comportement, ses émotions, son corps, ses jeux ou son imaginaire.
Les parents peuvent alors se questionner :
« Est-ce que ce comportement est une étape normale ou le signe d’une souffrance ? »
« Pourquoi mon enfant semble-t-il plus triste, plus anxieux ou plus opposant qu’avant ? »
« Comment puis-je l’aider ? »
Une psychothérapie de l’enfant offre un espace où l’enfant peut être accueilli dans sa singularité, à son propre rythme.
Comment se déroule une psychothérapie avec un enfant ?
Une psychothérapie avec un enfant se déroule différemment d’un accompagnement avec un adulte.
L’enfant ne vient pas seulement parler de ce qu’il ressent. En fonction de son âge, de son développement et de ses possibilités d’expression, le travail thérapeutique passe souvent par différents supports comme le jeu, le dessin, les histoires, l’imaginaire ou encore les échanges verbaux.
Lors d’un premier rendez-vous, un temps d’échange est proposé avec les parents afin de comprendre la demande, l’histoire de l’enfant, son développement et les difficultés rencontrées.
Ce premier temps permet également de mieux comprendre le contexte familial, les événements importants de la vie de l’enfant et les questions que les parents peuvent se poser.
Les séances suivantes permettent progressivement à l’enfant de découvrir son espace thérapeutique et de construire une relation de confiance avec le psychologue.
À travers le jeu, le dessin et les différentes formes d’expression qui lui sont accessibles, l’enfant peut progressivement mettre en scène, élaborer et transformer ce qui est difficile pour lui.
Le psychologue observe sa manière d’entrer en relation, ses émotions, ses jeux, son imaginaire et ce qu’il cherche à exprimer au-delà des mots.
Des temps d’échange avec les parents peuvent également avoir lieu au cours du suivi afin de faire le point sur l’évolution de l’enfant, de soutenir les parents dans leurs questionnements et de réfléchir ensemble à ce qui peut favoriser son apaisement.
Les parents occupent une place essentielle dans ce travail. Ils sont ceux qui connaissent leur enfant au quotidien et leurs observations constituent un appui précieux pour comprendre son fonctionnement et l’accompagner au mieux.
Une psychothérapie de l’enfant est donc un travail qui se construit à plusieurs : avec l’enfant, dans son espace propre, et avec ses parents, partenaires indispensables de l’accompagnement.
Pourquoi un enfant peut-il avoir besoin d’un accompagnement psychologique ?
Les raisons qui amènent un enfant à consulter peuvent être très diverses.
Il peut s’agir :
de difficultés émotionnelles ;
d’angoisses ou de peurs importantes ;
de troubles du sommeil ;
de difficultés de séparation ;
de changements de comportement ;
de difficultés relationnelles ;
de problèmes scolaires ;
d’un événement vécu comme éprouvant (séparation des parents, deuil, maladie, changement familial…).
Parfois, les parents consultent parce qu’ils observent un changement chez leur enfant sans parvenir à en comprendre l’origine. Un enfant peut en effet exprimer une souffrance psychique sans pouvoir lui-même l’identifier ou l’expliquer.
Le jeu : une manière pour l’enfant de s’exprimer
Chez l’enfant, la parole n’est pas toujours le principal moyen d’expression. Le jeu occupe une place essentielle dans son développement et dans son monde psychique. À travers le jeu, l’enfant peut exprimer :
ses émotions ;
ses inquiétudes ;
ses conflits intérieurs ;
ses expériences difficiles ;
sa manière de comprendre le monde qui l’entoure.
Les jeux symboliques, les dessins, les histoires inventées ou encore l’imaginaire peuvent devenir des supports permettant à l’enfant de communiquer autrement. Le psychologue accompagne cette expression en étant attentif à ce qui se manifeste dans cet espace.
L’enfant ne parle pas comme un adulte
Un enfant peut ne pas dire directement :
« Je suis anxieux. »
« Je souffre de cette situation. »
« Cet événement m’a bouleversé. »
Mais sa souffrance peut apparaître autrement :
par des colères répétées ;
par un retrait ;
par des difficultés à dormir ;
par des plaintes corporelles ;
par des changements dans son comportement.
La psychothérapie permet d’accueillir ces manifestations et de chercher avec l’enfant ce qu’elles peuvent signifier pour lui.
Construire une alliance thérapeutique avec l’enfant
Pour qu’un travail puisse se mettre en place, il est essentiel que l’enfant puisse investir cet espace comme un lieu de confiance.
Le psychologue crée progressivement une relation thérapeutique adaptée à son âge, dans laquelle l’enfant peut se sentir écouté et reconnu.
Cet espace lui appartient.
Il peut y exprimer ce qu’il ressent, à travers ses mots mais aussi à travers le jeu, le dessin ou d’autres formes de création.
La confidentialité constitue un élément important du cadre thérapeutique, tout en maintenant un dialogue avec les parents autour des éléments nécessaires au bon déroulement de l’accompagnement.
La place des parents dans la psychothérapie de l’enfant
Accompagner un enfant implique de travailler avec son environnement.
Les échanges avec les parents permettent de partager les évolutions observées, de réfléchir aux difficultés rencontrées et de soutenir les changements qui peuvent favoriser l’apaisement de l’enfant.
Les parents ne sont pas simplement des accompagnateurs extérieurs : ils font partie du processus thérapeutique.
Ils sont les personnes qui connaissent le mieux leur enfant et qui pourront l’accompagner au quotidien.
Dans certaines situations, les difficultés rencontrées par l’enfant peuvent également résonner avec une souffrance personnelle chez un parent.
Il peut alors être pertinent que celui-ci puisse bénéficier d’un espace de parole pour lui-même, afin d’être davantage disponible dans la relation avec son enfant.
Comprendre ce qui se joue derrière les difficultés de l’enfant
Dans une approche clinique et psychanalytique, le symptôme de l’enfant n’est pas seulement considéré comme un comportement à faire disparaître.
Il peut aussi être envisagé comme une manière d’exprimer quelque chose qui cherche à être entendu.
La question n’est pas uniquement :
« Comment faire arrêter ce comportement ? »
Mais aussi :
« Qu’est-ce que cet enfant essaie d’exprimer ? »
« Que vient dire cette difficulté dans son histoire et dans son environnement ? »
