Troubles du sommeil : cauchemars, réveils nocturnes, sommeil agité et parasomnies
29 juil.
7 min de lecture
Les troubles du sommeil ne se manifestent pas uniquement par des difficultés à s’endormir.
Certaines personnes dorment mais se réveillent fréquemment au cours de la nuit.
D’autres font des cauchemars répétitifs, parlent ou crient pendant leur sommeil, se réveillent brusquement ou connaissent des expériences particulièrement déroutantes au moment de s’endormir ou de se réveiller.
« Je dors, mais j’ai l’impression que mes nuits ne sont jamais vraiment calmes. »
Ces manifestations peuvent être très différentes les unes des autres. Certaines sont relativement courantes et ponctuelles. D’autres, lorsqu’elles deviennent fréquentes, particulièrement intenses ou qu’elles perturbent le quotidien, peuvent nécessiter une exploration médicale.
Comprendre ce qui se produit pendant la nuit suppose d’abord de rappeler que le sommeil n’est pas un état uniforme.
Comment fonctionne le sommeil ?
Pendant que nous dormons, différentes phases de sommeil se succèdent au cours de plusieurs cycles.
On distingue notamment le sommeil lent et le sommeil paradoxal.
Le sommeil paradoxal correspond à une phase particulière durant laquelle l’activité cérébrale est importante tandis que l’activité des muscles volontaires est fortement réduite.
Les rêves particulièrement élaborés et narratifs sont fréquemment associés à cette phase, même si l’activité onirique ne se limite pas au sommeil paradoxal.
Le cerveau n’est donc pas simplement « éteint » pendant la nuit.
Le passage entre l’éveil et le sommeil est lui aussi progressif. C’est notamment au cours de ces transitions que peuvent apparaître certains phénomènes parfois très impressionnants.
Cauchemars : pourquoi certains rêves nous réveillent-ils ?
Un cauchemar est un rêve dont le contenu provoque généralement une émotion négative suffisamment importante pour entraîner le réveil.
Peur, menace, poursuite, chute, perte, impuissance : les scénarios peuvent être extrêmement variés.
« Pourquoi est-ce que je fais des cauchemars ? »
Certains cauchemars sont occasionnels. D’autres se répètent ou deviennent plus fréquents pendant certaines périodes de la vie.
« Pourquoi est-ce que je fais toujours le même cauchemar ? »
Les cauchemars peuvent notamment devenir plus fréquents lors de périodes d’anxiété, de stress important ou après certains événements traumatiques.
Mais leur présence ne permet pas, à elle seule, de conclure à l’existence d’un traumatisme ni de leur attribuer automatiquement une signification psychologique particulière.
Ce qui importe est également la manière dont le rêve est vécu et ce qu’il évoque pour la personne qui le raconte.
Pourquoi est-ce que je me réveille plusieurs fois par nuit ?
Les réveils nocturnes peuvent avoir des origines très différentes.
Il est normal que de brefs éveils surviennent au cours d’une nuit sans que nous en gardions nécessairement le souvenir.
Ils deviennent davantage problématiques lorsqu’ils sont fréquents, prolongés, difficiles à surmonter ou qu’ils entraînent une fatigue importante pendant la journée.
Certaines personnes décrivent des réveils presque systématiques :
« Pourquoi est-ce que je me réveille toutes les nuits ? »
Ou parfois :
« Pourquoi est-ce que je me réveille toujours à 3 heures du matin ? »
Il n’existe pas une explication unique à ce type de réveil ni une signification particulière attachée à une heure précise.
Les réveils nocturnes peuvent notamment être associés à l’environnement, à des douleurs, à certaines pathologies, à des troubles respiratoires du sommeil, à des modifications hormonales ou à certains traitements.
Ils peuvent également devenir plus fréquents lors de périodes d’anxiété, de souffrance psychique ou de bouleversement personnel.
Lorsque le principal problème devient l’impossibilité de se rendormir après ces réveils, la question de l’insomnie peut également se poser.
Parler, crier ou bouger pendant son sommeil : les parasomnies
Le terme parasomnie désigne différents phénomènes ou comportements inhabituels pouvant survenir pendant le sommeil ou lors des transitions entre sommeil et éveil.
Parler pendant son sommeil, se lever en dormant, certains épisodes de terreur nocturne ou différents comportements moteurs peuvent appartenir à cet ensemble très large.
« Pourquoi est-ce que je parle dans mon sommeil ? »
« Pourquoi est-ce que je crie pendant mon sommeil ? »
Toutes les parasomnies ne surviennent pas pendant la même phase de sommeil et elles ne correspondent pas aux mêmes mécanismes.
Un cauchemar et une terreur nocturne, par exemple, ne désignent pas exactement la même chose. De même, le fait de crier ou de bouger pendant son sommeil peut avoir des explications très différentes selon le contexte et le phénomène auquel il appartient.
Il est donc important de ne pas chercher une explication unique à tous les comportements nocturnes.
Lorsque ces manifestations deviennent fréquentes, particulièrement intenses ou entraînent un risque de blessure pour la personne ou son entourage, un avis médical est important.
Paralysie du sommeil : pourquoi est-il parfois impossible de bouger au réveil ?
La paralysie du sommeil est une expérience particulièrement impressionnante.
La personne a le sentiment d’être réveillée et consciente de son environnement, mais elle ne parvient temporairement ni à bouger ni parfois à parler.
« Je suis réveillé, mais je n’arrive plus à bouger. »
L’expérience ne dure généralement que peu de temps, mais elle peut être vécue comme beaucoup plus longue et provoquer une forte angoisse.
Ce phénomène est notamment lié au fonctionnement du sommeil paradoxal. Durant cette phase, l’activité de la plupart des muscles volontaires est fortement diminuée.
Lors d’une paralysie du sommeil, certains éléments de cet état peuvent momentanément persister alors que la conscience de l’environnement réapparaît.
Certaines paralysies du sommeil sont également associées à l’impression de voir, d’entendre ou de sentir une présence dans la pièce.
C’est notamment là que peuvent intervenir certains phénomènes hallucinatoires liés au sommeil.
Que sont les hallucinations hypnagogiques et hypnopompiques ?
Les hallucinations hypnagogiques apparaissent au moment de l’endormissement, lorsque l’on passe progressivement de l’éveil au sommeil.
Il peut s’agir d’une image, d’un son, d’une voix, d’une sensation corporelle ou de l’impression particulièrement réaliste qu’une personne se trouve à proximité.
Les hallucinations hypnopompiques surviennent au moment inverse, lors du passage du sommeil à l’éveil.
« J’avais l’impression d’être réveillé et pourtant ce que je voyais semblait complètement réel. »
Ces expériences peuvent être extrêmement impressionnantes, notamment lorsqu’elles surviennent en même temps qu’une paralysie du sommeil.
Le mot « hallucination » peut naturellement inquiéter. Pourtant, lorsqu’ils surviennent dans ces moments particuliers de transition entre veille et sommeil, ces phénomènes ne signifient pas, à eux seuls, l’existence d’un trouble psychiatrique.
Ils doivent être distingués des hallucinations qui surviennent alors que la personne est pleinement éveillée.
Pourquoi mon sommeil est-il agité ?
Il arrive également que le problème soit plus difficile à décrire.
La personne a dormi plusieurs heures et pourtant elle se réveille avec l’impression d’avoir passé une mauvaise nuit.
« J’ai dormi, mais j’ai l’impression de ne pas m’être reposé. »
Le sommeil peut être fragmenté par de nombreux micro-éveils, des mouvements, des rêves particulièrement intenses ou d’autres phénomènes dont la personne n’a pas toujours conscience.
La sensation d’un sommeil agité ou non réparateur peut également accompagner certaines périodes d’anxiété ou de souffrance psychique.
Mais là encore, cette sensation ne permet pas d’en déterminer seule la cause.
Lorsque la fatigue persiste malgré un temps de sommeil qui paraît suffisant, il peut être utile d’en parler avec un médecin afin de rechercher notamment un éventuel trouble du sommeil ou une autre cause médicale.
Troubles du sommeil, anxiété et événements de vie
Le sommeil peut se modifier à certaines périodes de l’existence.
Une séparation, un deuil, un conflit, un événement traumatique, une période d’incertitude ou une inquiétude persistante peuvent parfois s’accompagner de réveils nocturnes, de cauchemars ou d’un sommeil plus agité.
Il arrive que le lien paraisse évident.
Mais ce n’est pas toujours le cas.
« Je ne comprends pas pourquoi je dors aussi mal en ce moment. »
